Распоряжение замедлить Starshield, военную версию Starlink, которой пользуются украинские военные, отдал лично Илон Маск. Об этом The Wall Street Journal рассказали американские чиновники и люди, знакомые с ситуацией. Сам Маск утверждал, что решения о работе системы принимает правительство США и в конечном счёте президент.
Решение вызвало панику в Киеве и растерянность в администрации Дональда Трампа. «Одним нажатием кнопки он способен изменить ход смертоносного конфликта», — пишет WSJ о Маске.
После замедления ВСУ лишились возможности применять дроны для ударов на средней дистанции и перехватчики против российских ракет. На этих беспилотниках стоят терминалы Starshield: они лучше защищены и дают более высокую скорость.
ВСУ массово используют обычные терминалы Starlink, где скоростные ограничения действуют и так. Но часть подразделений перешла на Starshield — у этой системы больше функций и меньше ограничений для наступательных операций. Её создали при финансовом участии Национального управления разведки США, а SpaceX называет её защищённой системой для государственных заказчиков.
С 14 октября украинские военные начали сообщать, что связь пропадает или сбоит, когда дрон разгоняется быстрее 160 км/ч, а иногда и 60–80 км/ч. Через несколько часов Маск написал в X: «Starshield принадлежит и подконтрольна правительству США. Любые ограничения скорости или её использования принимаются вооружёнными силами США и, в конечном счёте, президентом Соединённых Штатов». Трамп в понедельник сказал журналистам, что не знает, кто ограничил скорость Starlink, но «хотел бы это выяснить».
Зеленский публично заявил, что украинцы могут погибнуть, если связь не восстановят. После этого Белый дом начал неофициальное расследование. По данным двух источников WSJ, Маск и Трамп говорили о Starlink по телефону вскоре после того, как об ограничениях стало известно. Один из собеседников газеты утверждает, что они обсуждали эту тему и до решения о замедлении.
В Киеве сразу заподозрили, что за ограничением стоит кто-то из них двоих: незадолго до этого и Трамп, и Маск говорили, что Украине нужен новый президент, способный закончить войну. Когда история переросла в открытый конфликт, представители SpaceX связались с Белым домом. По словам источника WSJ, они хотели выработать общую позицию и выпустить совместное заявление о том, что компания согласовала свои действия с администрацией до распоряжения Маска.
Маск уже вмешивался в работу связи ВСУ. В 2022 году он отключил Starlink, чтобы сорвать удар по Крыму. Позже он объяснял, что боялся ядерного ответа России.