Корабль Starship компании SpaceX Илона Маска впервые вышел на орбиту Земли и вывел в космос 26 спутников Starlink. Это был 14-й испытательный полет, сообщает CNN.
Starship стартовал с космодрома Starbase в Техасе в 07:49 по местному времени. Первые минуты все шло по плану, но примерно на 18-й минуте отключился один из двигателей. Специалисты оценили ситуацию и решили полет не прерывать. Примерно через полчаса после старта корабль был на орбите и выпустил спутники.
Все 13 предыдущих полетов были суборбитальными: Starship долетал до космоса, но не набирал скорости, нужной для устойчивой орбиты. Как пишет The Guardian, такие полеты проще и безопаснее для людей на Земле. Траекторию строят так, чтобы при взрыве или аварии обломки упали в Индийский океан, подальше от населенных мест. На орбите этот риск контролировать сложнее.
По первоначальному плану корабль должен был за 10 часов шесть раз облететь Землю и приводниться в Тихом океане к западу от Чили. Потом в SpaceX объявили, что Starship вернется раньше, примерно через три часа после старта.
Даже с урезанной программой полет эксперты оценивают высоко. Профессор астрофизики и космических наук Лестерского университета Мартин Барстоу назвал его «важной вехой» для SpaceX: на орбиту корабль вышел с первой попытки. По словам ученого, компания переходит от испытаний к аппарату, который сможет доставлять на Луну крупные грузы, а это открывает новую эпоху лунных экспедиций.