Вооруженные силы Украины в течение последних шести месяцев применяли для дальнобойных ударов по России британские беспилотники, чего не было раньше, сообщили источники The Times в ВСУ. Речь идет о реактивных дронах Nyan, разработанных Callen-Lenz — дочерней компанией BAE Systems, и более дальнобойных БПЛА другого британского производителя, название которого не раскрывается из соображений безопасности. В частности, эти беспилотники использовались в ходе атак на нефтеперерабатывающие заводы (НПЗ) в Волгограде и Ярославле.
Собеседники издания отмечают, что БПЛА оказались более эффективным инструментом для подобных целей, чем ранее поставленные Украине британские ракеты Storm Shadow. Дальность последних — около 250 км, тогда как полученные дроны способны преодолевать почти 1000. Кроме того, беспилотники можно относительно быстро производить, накапливать и запускать большими группами, что позволяет перегружать российскую противовоздушную оборону. Их стоимость варьируется от 50 до 100 тыс. фунтов стерлингов ($67–135 тыс.), а это значительно дешевле многих западных ракет.
Nyan представляет собой ударный дрон из углеродного волокна с размахом крыльев 2,9 метра и дальностью более 250 км. Другой неназванный британский БПЛА запускается с помощью катапульты и способен пролетать более 950 км. Высокопоставленный украинский военный источник заявил, что ВСУ в основном используют собственные БПЛА, дальность которых составляет до 1800 км, однако британские модели также хорошо себя показали при ударах на большие расстояния.
Кроме того, поставленные Лондоном дроны также использовались для атак на оккупированные территории. В апреле ВСУ запустили тяжелый беспилотник T-150 производства Malloy Aeronautics по мосту через реку Конка в подконтрольной России части Херсонской области, что стало первым случаем уничтожения подобного объекта в боевых условиях с применением БПЛА.
Бывший директор британского отдела совместных боевых действий маршал авиации Грег Бегвелл заявил, что использование британских беспилотников создает дополнительное давление на Москву. «Доходы от нефти настолько важны для российской экономики, что эти атаки могут иметь гораздо больший стратегический эффект, чем обычные ракетные удары», — пояснил он.
Высокопоставленный источник в оборонном ведомстве королевства заявил, что Москва пыталась удерживать западные страны в напряжении, угрожая эскалацией в случае активной военной поддержки Украины. По его словам, использование британских БПЛА является сигналом Лондона для России и союзников, что «мы больше не нервничаем».
В июне экс-министр обороны Британии Дэн Джарвис сообщил о планах передать ВСУ до конца года не менее 150 тыс. дронов, а также 350 зенитных ракет и радиолокационных систем. Стоимость БПЛА оценивалась в 500 млн фунтов стерлингов, британские власти хотели покрыть ее за счет замороженных российских активов.