В Китае выявили новый вариант коронавируса под названием HKU5-CoV-2, который находится «в одном шаге» от опасной мутации, способной привести к новой пандемии, пишет The Independent со ссылкой на исследование американских ученых.
HKU5-CoV-2 относится к семейству так называемых мербековирусов, которому принадлежит и смертоносный MERS-CoV — вирус Ближневосточного респираторного синдрома с летальностью до 34%. Новый вариант коронавируса, согласно результатам исследования группы ученых из Университета штата Вашингтон, может заражать более широкий спектр животных, чем Covid-19, и может иметь больший потенциал для перехода между видами. Небольшое изменение в белке-шипе вируса позволит ему прикрепляться к клеткам человека ACE2 в горле, рту и носу, отметили исследователи. «HKU5 долгое время не изучался, но наши данные показывают, что вирус всего в одном шаге от способности проникать в организм человека», — сообщил ведущий автор исследования профессор Майкл Летко.
Пока такую способность новый тип вируса не приобрел, но он уже может эффективно заражать клетки летучих мышей. В случае «успешной» мутации HKU5 будет способен инфицировать и размножаться внутри клеток человека как в дыхательных путях, так и в кишечнике.
В ходе исследования вируса ученые применяли генно-модифицированные псевдовирусы, несущие спайковый белок HKU5. Их вводили в клетки с рецепторами ACE2 как от летучих мышей, так и от человека. После внесения определенных мутаций вирус начал проникать в человеческие клетки, говорится в исследовании.
Ранее ученые из китайского Уханя сообщали, что один из вариантов HKU5 уже приобрел способность связываться с человеческими клетками ACE2, что говорит в пользу возможности прямого заражения человека помимо участия промежуточного животного-носителя.
Тем не менее, по утверждению ученых, сейчас нет данных о том, что вирус уже распространяется между людьми. Необходимо пристальное наблюдение за ним, особенно в условиях активной торговли дикими животными в некоторых регионах Китая, из-за которого риски «перепрыгивания» вируса на человека возрастает.